Mirto de Sardaigne – un conte « plein d’esprit »

Aujourd’hui, j’aimerais vous dévoiler le secret du mirto et vous expliquer pourquoi le mirto rosso m’a particulièrement séduit. Les Sardes sont passés maîtres dans l’art de transformer avec brio les fruits de leur île. Les vins blancs et rouges de l’île jouissent d’une excellente réputation dans le monde entier. La production d’eaux-de-vie, en revanche, en est encore à ses balbutiements. Il existe certes désormais des producteurs professionnels, mais ceux-ci mènent une existence discrète en Sardaigne, car chaque famille sarde ne jure que par les recettes transmises par son grand-père.

Chaque fois que je suis invité chez des amis, je leur demande de m’expliquer leurs astuces « secrètes » pour préparer des liqueurs. En réalité, les recettes diffèrent peu les unes des autres, mais le résultat, lui, est bien différent. J’en conclus que la « materia prima », c’est-à-dire la matière première utilisée, revêt une importance capitale. Il s’agit d’utiliser des fruits ayant atteint le bon degré de maturité et de déterminer avec beaucoup de finesse le moment de leur « seconde maturation » dans l’alcool.

Parmi les spiritueux forts de la région, on trouve les différentes variétés de grappa ainsi que des liqueurs à base d’agrumes,   de noix, de sève de frêne à manne, de racines de réglisse et  de fleurs, de feuilles et de fruits du myrte. Les variétés de grappa peuvent atteindre jusqu’à 65 « tours », tandis que les liqueurs sucrées contiennent rarement  plus de 35 % d’alcool.
 

Ma liqueur préférée : le mirto

Ma liqueur préférée de Sardaigne est le Mirto Rosso. Elle accompagne à merveille le célèbre menu dominical sarde. Je me souviens encore de la première fois où l’on m’a servi cette liqueur au goût divin. J’avais beaucoup trop mangé et j’ai fait comprendre à mon hôte que je me sentais un peu mal à l’aise à cause de mon estomac trop plein. « Pas de problème », répondit-il, « on va s’en occuper tout de suite ! » Il disparut alors dans la pièce voisine et revint avec une bouteille de bière, dont il me servit un jus épais. « Sciroppo ? » demandai-je, dubitatif. « Non, non, bevi ! » L’ordre de boire ce soi-disant sirop était si catégorique que je surmontai ma méfiance et obéis. « Du Jägermeister ? », demandai-je alors. Il secoua la tête et me resservit. « Bois jusqu’au fond, tu te sentiras mieux tout de suite ! » Il avait raison. Mon estomac a cessé de se rebeller après que j’eus ingéré une quantité généreuse de ce délicieux remède. Cependant, je me demande encore parfois à quoi était dû cet effet. En effet, ce remède avait sans aucun doute eu un effet bénéfique non seulement sur mon estomac, mais aussi sur mon cerveau. Il se peut donc que ma conscience n’ait perçu l’état de mon estomac que de manière floue.

En réalité, je classerais le Mirto dans la famille des amers, au même titre que le Jägermeister et l’Underberg. Contrairement à ces derniers, il ne déploie toutefois ses bienfaits qu’à partir d’une seule plante : le myrte. Le myrte fait partie du maquis méditerranéen et c’est à partir de ses fruits mûrs, de ses fleurs et de l’extrémité de ses feuilles que l’on produit le « Mirto ». Les baies mûres – qui ressemblent à des myrtilles – sont récoltées à partir de novembre. Elles servent à élaborer le Mirto Rosso, au goût corsé. Les fleurs et les feuilles fraîches, quant à elles, donnent le Mirto Bianco, au parfum délicat.

Faire son propre mirto : la recette du mirto rosso

Si vous visitez la Sardaigne pendant la saison hivernale, ne manquez pas de préparer vous-même du mirto. L'alcool pur nécessaire à cette préparation est disponible dans tous les supermarchés au prix dérisoire d'environ 12 € le litre. Cela permet d'obtenir 5 bouteilles d'une très bonne eau-de-vie ! Voici la recette à essayer.

Il vous faudra :

• 1 l d’alcool pur
• 800 g de baies de myrte
• 600 g de sucre
• 1 l d’eau
   

Récoltez et lavez les baies. Placez-les dans des récipients hermétiques (bocaux Weck ou bocaux à cornichons) et recouvrez-les d’alcool de manière à ce qu’il y ait 2 à 3 cm d’alcool au-dessus des baies. Laisser reposer à l’abri de la lumière pendant environ 25 à 40 jours. (Plus le temps de macération est long, plus la liqueur sera âpre.) Filtrer ensuite le mélange et presser les baies à travers un torchon propre afin de ne perdre ni arôme ni couleur. Au préalable, dissoudre le sucre dans de l’eau bouillante et laisser refroidir. Mélanger ensuite le jus de myrte et l’eau sucrée. La liqueur est déjà prête à être dégustée, mais elle gagnera en rondeur après 2 mois de repos dans un endroit frais et à l’abri de la lumière. N’hésitez pas à l’essayer, mais attention : la règle « plus il y en a, mieux c’est » ne s’applique pas toujours. Je parle d’expérience !

Le myrte, une plante mythique

À propos : les baies de myrte ne servent pas seulement à la fabrication de liqueur, mais sont également très appréciées comme épice. Un cochon de lait, servi sur des branches de myrte, dégage un parfum inimitable. Pour les Grecs de l’Antiquité, en revanche, la branche de myrte revêtait une signification toute particulière . Elle était consacrée à la déesse Aphrodite et symbolisait l’amour et la virginité. C’est pourquoi, sous nos latitudes également, le myrte était un élément très apprécié des couronnes que les mariées portaient dans les cheveux, une tradition aujourd’hui presque tombée dans l’oubli. C’est comme dans un conte de fées : « C’era una volta… », « Il était une fois… »

 Le myrte de Sardaigne, en revanche, a traversé les siècles sans encombre. Il est et reste d’une qualité digne d’un conte de fées.
 

C’est avec un « Adiosu » sarde que je vous dis au revoir pour aujourd’hui

Joachim Waßmann